Questo tipo di indagine viene spesso utilizzata nell'ambito degli studi trasportistici, dopo aver delimitato l'area di studio, per descrive la domanda di mobilità.
Le indagini cordonali consistono nell' intervista di una percentuale significativa (almeno 8-10%) dei conducenti dei veicoli in transito in corrispondenza dei cordoni (assi stradali che attraversano il confine dell'area di studio). Se la percentuale di interviste raggiunge valori considerevoli e se l'analisi considera tutti i principali cordoni della rete viaria riportando il numero degli spostamenti rilevati alla totalità del campione mediante l'utilizzo di un opportuno coefficiente moltiplicativo è possibile descrivere completamente gli spostamenti interni-esterni, esterni-interni e esterni-esterni (rispetto all'area di studio delimitata) che interessano la rete stradale oggetto di analisi.
Grazie alla modalità dell'intervista si possono inoltre ottenere una serie di informazioni di dettaglio molto utili quali il tasso medio di occupazione dei veicoli, l'origine e la destinazione degli spostamenti, il motivo e la loro frequenza settimanale.